La película de Hayao Miyazaki se estrenó junto con “La Tumba de las Luciérnagas”, dirigida por Isao Takahata y escrita por Akiyuki Nosaka, para contrarrestar lo cruda de esta. Ambas película están ambientadas en 1950. Sin embargo, la película de Nosaka está recomendada para adultos, ya que muestra a dos hermanos intentado sobrevivir en una tierra estéril y quemada tras el ataque estadounidense en la guerra. Todo lo contrario a Totoro que llena de alegría la vida de las niñas.
En la actualidad, el Studio Ghilbli tiene a Totoro como parte de su logo, pero cuando se estrenó estuvo a punto de llevarlos a la quiebra, ya que no logró llevar al cine a la cantidad de espectadores suficientes. El merchandising del tierno monstruo fue lo que lo popularizó convirtiéndolo en un estrella mundial y uno de los anime más populares de Japón, superando inclusive a Sailor Moon.